Прохладный, влажный воздух липким одеялом придавливал мои опущенные плечи к полу. А страх снова заметался в груди, стимулируя фантазию. Она мне рисовала такие картины, от которых хотелось быстренько перегрызть себе вены и облегчить смерть. Но я же не привык сдаваться, так что принялся усиленно бороться с распоясавшейся фантазией, и попутно пытался не замечать холод.

Но вскоре моё занятие прервал звук мягких шагов за дверью. Я тотчас прислушался и понял, что к моему узилищу приближаются два человека. И идут они весьма деликатно, словно привыкли ходить тихо. Но вот дверь эта парочка открыла с нарочитым грохотом. Противно взвизгнули петли — и она резко распахнулась, ударившись о стену. С потолка даже посыпалась какая-то труха. Следом в комнату вошли двое молодых, подтянутых ребят с военной выправкой и короткострижеными волосами. Оба были повыше меня и покрупнее. Один брюнет, второй — блондин. А лица у обоих оказались одинаково злыми и весьма породистыми. Явно дворяне. На брюнете красовались коричневый шерстяной свитер и чёрные штаны, а на блондине — белая рубашка, серая жилетка и брюки ей в тон. И тот, который был в свитере, сразу же метнулся ко мне и впечатал кулак в мою челюсть. Я клацнул зубами и завалился набок, звякнув цепью.

— Твою мать… — непроизвольно простонал я, сплюнув на пол сгусток крови. — Какого лешего вам от меня надо?

— Рассказывай, — угрожающе прошипел брюнет и присел на корточки рядом со мной, полыхая льдисто-голубыми глазами. — Всё рассказывай, ежели жить хочешь, собака!

— Что рассказывать-то? — непонимающе прохрипел я, пытаясь унять разгорающуюся в груди злость. Она сейчас будет плохим советчиком. В таких ситуациях надо мыслить трезво.

— Не прикидывайся тупицей, Корбутов! — громыхнул козёл, играя желваками. — Когда ты вступил в сговор с Корсаковым? Куда вы дели Его Императорское Величество и его близких? Они живы? Отвечай, недомерок!

И он снова меня ударил. Только теперь в скулу. Моя голова мотнулась от удара и её опять пронзила вспышка боли. А изо рта вылетел непроизвольный стон. Но между тем меня охватило облегчение. Фух! Они работают не на Повелителя! Эти два дебила — просто верные государю молодые служаки, пытающиеся выяснить, где он заточен!

Я тут же отбарабанил на одном дыхании, выставив перед собой руки:

— Господа! Вы всё не так поняли! Я не имею никакого отношения к князю Корсакову! И не состою с ним ни в каких сговорах! Клянусь честью!

— Не имеешь никакого отношения? — презрительно улыбнулся блондин. Он стоял поодаль, сложив руки на груди, скрытой жилеткой. — А кто же будущий зять предателя Корсакова? А? Не ты ли, трепло, позорящее пригревший тебя род?

— Это досадное совпадение! — заявил я, даже не имея представления откуда они узнали о свадьбе. — Судари, я свой. Спросите у барона Верлиона. У меня был договор с Императором. И мне незачем было предавать его. Верлион всё знает. Он может обелить моё имя.

— Верлион — карьерист, крыса канцелярская! Его слову нельзя верить! Не удивлюсь, если уже через пару дней он будет петь дифирамбы Корсакову! — проорал блондин, брызжа слюной, а затем гневно приказал второму: — Ещё поработай над нашим гостем!

Мучитель в свитере тотчас выпрямился и азартно засадил мне носком сапога в рёбра. Они отчётливо затрещали. А я снова повалился на пол, мучительно хватая ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба.

Блондин же продолжил орать, принявшись активно жестикулировать:

— Только Корсаков мог дать тебе то непонятное заклятие, которое способно перемещать мага! А его дочь подарила тебе ценнейшую магическую книгу! И ты смеешь заверять нас в том, что не в сговоре с Корсаковым?! Ты считаешь, что мы слепые глупцы?! Не видим очевидной связи?! Лучше во всём признайся! О чём ты говорил с князем в кабинете в Широве?! Вы обсуждали его планы на императорский престол? Видать, он уже давно замыслил занять оный, ведь у него даже имеются на него кое-какие призрачные права! Корсаков выжидал, плёл интриги, втирался в доверие к нашему Императору, который называл его сердечным другом! А потом, точно змея подколодная, воспользовался войной с Повелителем и ударил по государю! Куда вы дели его?! Это ты к нему перемещался с помощью заклинания?! Отвечай, пёс шелудивый!

Но я не мог ему ответить. Меня душила всепожирающая ненависть к эти двум уродам, один из которых с удовольствием избивал меня ногами. Я весь сжался в клубок, прикрывая голову руками, и ощущал нарастающую животную ярость. Она отравляла мой разум, выкручивала сухожилия и заставляла желать только одного — смерти этой мерзкой парочки! И пусть они действуют во благо Императора, но всё моё естество страстно желало увидеть, как жизнь покидает глаза этих ублюдков!

Но пока я лишь мог бессильно скрежетать зубами и сквозь грохот пульса в ушах с трудом слышать исступлённую речь блондина:

— Мы, верные государю люди! Мы обязательно найдём его. И тогда все заговорщики получат по заслугам! Вас вздёрнут на городских воротах! Но ты ещё можешь избежать этой позорной, особенно для дворянина, участи! Расскажи нам о заговоре! И поведай о том заклятии переноса! Как оно работает? Куда переносит?! Говори, иначе будешь умирать долго и мучительно! Мы сперва отрежем тебе пальцы, а потом причиндалы! Выколем глаза!

Но до выкалывания глаз могло и не дойти. Уж больно старался козёл в свитере. Его лицо раскраснелось, грудь бурно вздымалась, а в буркалах пылало наслаждение настоящего садиста. Удары ногой в тяжёлом сапоге сыпались на меня один за другим. Я корчился на холодном полу, звенел цепью и пытался бешеным взглядом испепелить брюнета. Но тот не испепелялся. Зато в какой-то миг он поймал мой взор и что-то такое увидел в нём, что заставило его округлить глаза от страха. И он даже перестал меня мутузить и отступил на шаг, словно увидел перед собой опасного хищника, а не прикованного к стене юнца.

А я только сейчас узнал эти глаза и поражено просипел разбитыми губами:

— Ты… это был ты во дворце Корсакова!

— Да, я, — нехотя прошипел брюнет и помотал головой, будто отгонял наваждение. Из его глаз исчез страх. И он, словно устыдившись своего мимолётного испуга, скрипнул зубами, сжал руки в кулаки и горячо выдохнул: — Мы уже тогда подозревали князя! И хотели найти доказательства его предательства! А ты помешал нам, проклятый заговорщик! — он перевёл пылающий взгляд на товарища, облизал пересохшие губы и бросил: — Не желаете присоединиться? Этот дохляк оказался покрепче, чем мы думали.

Блондин криво усмехнулся и направился ко мне. Демонстративно снял жилетку, швырнул её к двери и вытащил из кармана платок. Последний он протянул брюнету. Тот взял его, благодарно кивнул и вытер выступивший на лбу пот.

В это же время я чуток перевёл дух и попробовал врубить мозг, дабы тот подсказал мне выход из ситуации. Но он отказался работать в этом направлении. Его переполняла лютая ненависть. Все мысли в моей голове хором скандировали: «Убей! Убей! Убей!»

Между тем два урода решили, что хватит сиськи мять и пора переходить к избиению меня любимого. Они стали азартно орудовать ногами. И теперь я получал в два раза больше ударов. Мои рёбра затрещали ещё веселее, во рту появился металлический привкус крови, а потом между губ заструилась и сама кровь…

И как только алые капли упали на пол, светловолосый козёл в жилетке точно впал в бешенство. Он начал рычать сквозь зубы:

— Ничтожество! Червь! Да как ты посмел даже думать о том, чтобы навредить нашему государю?! И почему бог одарил подобную вошь таким великим магическим даром?! А может, ты продал душу дьяволу?! Ненавижу! Пётр, подержи ему руки! Я хочу выбить его мерзкие зубы!

Верные подданные Императора перестали мутузить меня. Блондин резко откинул голову и лихорадочно пригладил волосы. А второй протянул ко мне руки. Но я не собирался лишаться своих драгоценных зубов и попытался вцепиться ими в левую ладонь парня. Да только тот вовремя отдёрнул её и метнул к моему горлу другую «граблю». Но я перехватил его конечность своей правой рукой, сжал пальцы на запястье и неожиданно почувствовал нечто необычное. Моя правая рука, которая после боя на Безымянном поле ничего не чувствовала, вдруг ощутила под ладонью и пальцами что-то обжигающее, пульсирующее и мягкое. И это явно было не запястье парня, а что-то иное — гораздо более ценное. И, кажется, я понял что именно. Во время использования накаченных силой кошачьих голов я чувствовал нечто подобное. Кажись, под моей рукой пульсировал магический резерв парня. Пусть и небольшой, так как он не был магом. Но я нутром чуял, что могу без всяких заклятий выпить его, убив брюнета. И он как-то понял это. Изменился в лице и с ужасом проблеял: